Le traducteur a pour mission de traduire des textes / documents depuis une langue de départ, dite source, vers une langue d'arrivée, dite cible. Pour assurer une traduction de qualité, fidèle au texte d'origine, le traducteur doit traduire dans une langue qui doit être sa langue maternelle.

Selon l'association professionnelle des métiers de la traduction, 80% des traductions sont commerciales, techniques, scientifiques ou encore économiques et juridiques. Les traductions littéraires sont nettement plus rares.